La calcolosi urinaria è una delle più comuni malattie delle vie urinarie; consiste nella presenza di calcoli (dal latino calculus, sassolino) all’interno delle vie urinarie. Questo problema è molto frequente, interessando il 10% della popolazione maschile e il 5% di quella femminile. L’età più frequentemente interessata è tra i 30 e i 50 anni e la probabilità di recidiva varia dal 25 al 50% a 5 anni.
La calcolosi delle vie urinarie risente in modo importante della predisposizione dovuta alla familiarità; altri fattori di rischio riconosciuti sono una dieta squilibrata, la scarsa assunzione di liquidi, la sedentarietà e la presenza di infezioni urinarie ricorrenti.
I calcoli renali sono frequentemente derivati del calcio (ossalato e fosfato di calcio); più rari quelli di acido urico (che sono però in aumento nella popolazione italiana, a causa dell’alimentazione eccessiva e non bilanciata), di cistina (dovuti spesso a una malattia ereditaria chiamata cistinuria), di fosfati (dovuti a infezioni delle vie urinarie), di magnesio e di ammonio.
Il meccanismo con cui si creano i calcoli è la precipitazione di cristalli di sali che avviene in urine troppo concentrate. Fisiologicamente, le urine contengono delle sostanze, i citrati, che riducono la cristallizzazione dei sali, contrastando quindi il meccanismo di formazione dei calcoli. Quando la cristallizzazione diventa eccessiva, i sali sedimentano nei calici renali agglomerandosi a formare i calcoli.
I sintomi – Il sintomo tipico della presenza dei calcoli è la colica renale: un intenso dolore al fianco con possibile estensione anche all’addome e all’inguine, a volte accompagnato da altri sintomi secondari come difficoltà a urinare, febbre e vomito. Il dolore è crampiforme e ha andamento intermittente: aumenta progressivamente fino ad un apice per poi calare lentamente. La sintomatologia è legata non alla presenza del calcolo, ma al tentativo di eliminarlo mediante le contrazioni dell’uretere. Un calcolo renale che non si muove, non ostruisce e non è infetto non da generalmente sintomi o da un dolore modesto.
La diagnosi – L’esame delle urine dimostra la presenza di sangue (ematuria, non sempre visibile a occhio nudo). Per confermare la posizione e la natura del calcolo si utilizzano:
- l’ecografia (in grado di identificare possibili dilatazioni del rene e delle vie urinarie o la presenza stessa dei calcoli nelle cavità renali);
- la radiografia (permette di visualizzare i calcoli eccetto quelli di acido urico, visualizzabili con l’ecografia, e quelli vicini all’apparato scheletrico);
- l‘urografiao pielografia (esame di secondo livello, indicato quando il calcolo non è altrimenti visualizzabile);
- la TAC spirale (utilizzato solo in casi dubbi).
Può essere indicata una valutazione metabolica in presenza di calcolosi multipla o se si sospetti un interessamento sistemico, come in caso di gotta, sindromi da malassorbimento, ipercalcemia.
La terapia della colica – Per il ridurre il dolore si somministrano per via endovenosa antispastici, antidolorifici e antinfiammatori. Per i calcoli più piccoli, si aspetta l’espulsione spontanea dei calcoli in vescica, da cui verrà eliminato all’esterno attraverso l’uretra. L’espulsione spontanea dei calcoli può richiedere fra i 2 e i 15 giorni. Durante il periodo d’attesa, è importante mantenere un’alta idratazione corporea.
Per i calcoli di dimensioni maggiori, è necessaria l’asportazione chirurgica, che può avvenire tramite:
- via endoscopica. Si esegue una endoscopia delle vie urinarie fino ad identificare il calcolo, che viene quindi frantumato con un raggio laser (laser ad olmio) o con ultrasuoni. La procedura viene svolta in anestesia locale e dura circa un’ora.
- litotrissia extracorporea. Consiste nel bombardare e frantumare il calcolo con onde d’urto generate da uno strumento esterno al corpo, il litotritore. Di solito è efficace per calcoli di dimensioni inferiori ai 2 centimetri.
- il trattamento laparoscopico o robotico. Questi approcci innovativi servono a trattare calcoli superiori a 2 cm, che altrimenti richiederebbero un approccio più aggressivo (litotrissia percutanea e chirurgia a cielo aperto)
- lalitotrissia renale percutaneae la chirurgia a cielo aperto. Sono i trattamenti chirurgici più invasivi, necessari per calcoli di grosse dimensioni, calcoli non frantumabili, calcoli a stampo (che occupano tutta la pelvi e i bacinetti del rene). La loro indicazione è stata ulteriormente ridotta dall’introduzione della chirurgia robotica e laparoscopica.
La prevenzione – Il miglior metodo per prevenire la recidiva dei calcoli renali è bere molto: in teoria almeno 2 litri d’acqua fuori dai pasti, ma in realtà anche quantità minori possono essere sufficienti.
Il ruolo dell’alimentazione non è del tutto chiaro. L’assorbimento degli ossalati dipende sia da una predisposizione genetica che dall’esposizione alimentare. C’è evidenza scientifica che la riduzione dell’apporto di sale da cucina è protettivo, poiché esso aumenta la concentrazione del calcio nelle urine. Il ruolo della restrizione alimentare, limitando cibi ricchi di ossalato di calcio, deve essere valutata attentamente da un medico specialista in scienza dell’alimentazione, soppesandolo col rischio di osteoporosi. Clicca qui per vedere quali sono gli alimenti ricchi di ossalato di calcio. (LINK a domanda)
Infine, è opportuno ricordare che mentre un’attività fisica regolare è consigliata, alcuni sport di resistenza (corsa, marcia, triathlon ecc.) praticati in modo intensivo modificano il metabolismo del calcio e possono essere un fattore predisponente alla calcolosi.
La vescica è l’organo che raccoglie l’urina filtrata dai reni prima di essere eliminata dal corpo attraverso l’uretra. Il tumore della vescica è per frequenza il secondo tumore urologico e rappresenta circa il 3% di tutti i tumori. Colpisce soprattutto tra i 60 e i 70 anni e gli uomini sono tre volte più colpiti delle donne.
I sintomi – I sintomi del tumore della vescica non sono specifici per la malattia, in quanto comuni ad altre patologie urinarie.
Il sintomo più frequente è la presenza di sangue visibile nelle urine (macroematuria), a volte con formazione di coaguli. Altri sintomi comuni sono la difficoltà e il dolore a urinare, la maggior propensione a contrarre infezioni urinarie; la compressione esterna della vescica può provocare sensazione di bruciore.
I fattori di rischio – Nell’insorgenza del tumore della vescica è stato chiaramente dimostrato il ruolo scatenante di alcuni fattori di rischio. Il fumo di sigaretta è il principale fattore di rischio, seguito dall’esposizione cronica alle ammine aromatiche e nitrosamine (usate nelle lavorazioni dell’industria tessile, dei coloranti, della gomma e del cuoio). Fattori meno frequenti, ma da considerare, sono la precedente radioterapia pelvica, l’uso di alcuni farmaci (ciclofosfamide e ifosfamide), le infezioni urinarie da alcuni parassiti diffusi in Medio Oriente (Bilharzia e Schistosoma haematobium).
Anche una alimentazione errata, con un consumo eccessivo di grassi e fritture, aumenta il rischio di ammalarsi di tumore della vescica.
Diagnosi e prevenzione – La diagnosi del tumore della vescica è basato sull’ecografia e la cistoscopia (esame endoscopico che permette la visualizzazione diretta e l’eventuale biopsia vescicale). Nei casi dubbi è di aiuto la ricerca di cellule tumorali nelle urine. In caso di diagnosi di tumore della vescica, è necessario valutare la presenza di eventuali metastasi mediante TC, PET e scintigrafia ossea.
Purtroppo non sono al momento disponibili procedure di screening utili. E’ quindi ancor più importante correggere i fattori di rischio, innanzitutto abolendo il fumo e seguendo una dieta sana. I lavoratori a rischio dovrebbero inoltre essere inseriti in programmi mirati di controllo.
Tipi di tumore – Il tumore della vescica può essere superficiale o infiltrante; può avere alla cistoscopia un aspetto papillare (cioè come piccole escrescenza) o, meno frequentemente, piatto o nodulare.
Le forme superficiali aggettanti in vescica vengono gestite con la resezione transuretrale del tumore, spesso associata a irrigazioni della vescica con sostanze antineoplastiche. Le forme più avanzate possono richiedere la cistectomia (asportazione dell’organo) parziale o totale.
Una volta asportato, il tumore tende frequentemente alla recidiva; tuttavia la sopravvivenza è complessivamente alta (in Italia, 80% a cinque anni).